シシトウ

シシトウとは

シシトウは、トウガラシの甘味種のひとつで、正式名称は「獅子唐辛子」といいます。名前の由来は果実の先端部分が獅子の頭に似ているから、という説が有力です。長さは5〜8cm程度の細長い形状で、鮮やかな緑色が特徴。熟すと赤くなりますが、市場に出回るのはほとんどが緑色の未熟果です。

辛味はほとんどなく、独特のほろ苦さと青々とした風味が持ち味です。ただ、まれに強い辛味が出る果実が混じることがあり、これが「シシトウのロシアンルーレット」なんて呼ばれたりもします。品種によってはこの辛味のブレを少なくする改良が進んでいます。

家庭でも飲食店でも使いやすい野菜として定番の地位を確立しており、国内需要は安定しています。露地・施設を問わず栽培でき、比較的手間がかからないことから、規模を問わずさまざまな農家に選ばれている品目です。

シシトウの魅力

• 調理がシンプルで使い勝手がいい
  素焼きや天ぷら、炒め物など、どんな調理法でも映える野菜です。下処理もほぼ不要で、飲食店からの需要が安定しているのも納得です。

• 収穫期間が長い
  定植から収穫が始まるまでの期間は比較的短く、その後は長期間にわたって次々と実がなります。施設栽培では半年近く収穫を続けることも可能です。

• 着果数が多くて収量を稼ぎやすい
  1株からたくさんの果実が収穫でき、単位面積あたりの収益性は高い部類に入ります。

• 流通・販売がしやすい
  袋詰めして直売所に並べやすく、業務用は箱売りも対応できます。見た目がわかりやすく、消費者にも親しみのある野菜なので、販売に困りにくい品目です。

• 需要が幅広い
  家庭の食卓から居酒屋、焼き鳥屋、弁当チェーンまで、使われるシーンが非常に多様です。安定した引き合いがある点は、栽培計画を立てやすくしてくれます。

主な用途

ししとうの用途は実にさまざまです。

焼き物・炒め物が最もポピュラーな食べ方でしょう。素焼きにして醤油をかけるだけ、あるいはごま油で炒めるだけで立派な一品になります。居酒屋や焼き鳥店では定番のサイドメニューとして欠かせない存在です。

天ぷらも定番です。衣をつけて揚げると苦味がやわらぎ、食べやすくなります。定食屋や日本料理店では常に需要があります。

煮物・漬け物にも使われます。佃煮や味噌炒め、ぬか漬けなど、地域によって多彩な食べ方があります。

業務用・加工用では、冷凍食品の具材や惣菜の彩りとしても使われています。外食産業や食品加工業からの安定した需要があり、大量出荷ができる農家には有望な販路です。

栽培のポイント

ししとうはナス科の野菜で、トマトやピーマンと同様の管理方法が基本になります。比較的育てやすい部類ですが、収量と品質を安定させるにはいくつかのポイントがあります。

定植は晩霜が終わってからが基本です。低温に弱いため、地温が十分に上がった時期に定植します。施設栽培では早期から栽培を開始でき、収穫期間を長く取れます。

整枝・誘引が重要です。放任すると草姿が乱れて収量が落ちます。主枝を2〜3本仕立てにして、風通しよく管理することが大切です。

水分管理は乾燥と過湿の両方に注意が必要です。乾燥が続くと果実が硬くなったり落果したりします。一方で過湿は根腐れや病気のリスクを高めます。

病害虫はアブラムシ、ハダニ、タバコガなどに注意。疫病やウイルス病も発生しやすいため、定植前の土壌消毒や罹患株の早期除去が大切です。

追肥のタイミングも収量に直結します。着果が始まったら定期的に追肥を行い、草勢を維持することが長期収穫のカギです。

シシトウの品種選びのコツ

シシトウは品種数がそれほど多くない野菜ですが、選ぶポイントはいくつかあります。

辛味のブレは栽培者にとっても消費者にとっても気になるところです。辛味果の発生が少ない品種を選ぶことで、クレームリスクを減らし、安定した販売につながります。特に直売所や家庭用では重要なポイントです。

果形と揃いは販売見栄えに影響します。直売所や量販店向けでは、形が揃っていて外観が美しい品種が有利です。業務用では多少の不揃いは許容されることが多いです。

草勢と着果性も確認したいところ。長期収穫を狙うなら、草勢が維持されやすく、着果負担で木が弱りにくい品種を選ぶと安定した収量につながります。

耐病性はどの品種でも確認しておきたい基本事項です。ウイルス病や疫病に強い品種は管理の手間を大きく減らしてくれます。

作型適応性も重要で、露地栽培向けか施設向けか、地域の気候条件に合った品種を選ぶことが収量安定の前提になります。

市場とこれから

ししとうは長年にわたって安定した需要を持つ野菜ですが、近年は新たな動きも出てきています。

健康志向の高まりを受けて、ししとうに含まれるカプサイシノイド類や抗酸化成分への関心が高まっています。「辛くないトウガラシ系野菜」として機能性を訴求する余地もあります。

また、カラフルな品種や形の個性的なものを差別化商品として打ち出す動きもあります。赤く熟したししとうや、サイズの大きい品種を「プレミアムししとう」として高単価販売する事例も出てきました。

業務用・加工用では冷凍食品や惣菜への需要が底堅く、安定した契約栽培先として機能しています。生産コストを抑えながら大量出荷できる体制を整えられれば、業務用市場は有望な販路になります。

生産者の高齢化が進む中で、作業の省力化に対応した品種や栽培技術への関心も高まっており、今後は省力型の品種改良も進んでいくでしょう。

まとめ

ししとうは、使い勝手のよさと安定した需要を兼ね備えた、扱いやすい品目です。品種による差はそれほど大きくないように見えて、辛味のブレや草勢・耐病性によって収益に差が出ることも少なくありません。

自分の栽培スタイルと販売先に合った品種を選ぶことが、長期的な安定生産のカギになります。ミノリスのししとう品種一覧では、各品種の特性を詳しく比較できます。ぜひ一覧をチェックして、最適な品種を見つけてみてください。